Uber busca viagens mais ecológicas e expande frota de veículos elétricos em Londres

Novos recursos chegam ao aplicativo Uber e empresa está financiando a instalação de 700 pontos de carregamento públicos no leste de Londres

Meu motorista do Uber está circulando pelo norte de Londres em busca de um ponto de carregamento para seu carro elétrico. Passamos por um carregador de poste de luz, que ele descarta como "uma solução inteligente, mas lenta", e por uma baia dedicada, mas ocupada, para carregamento de veículos elétricos (EV).

Aqui, como em grande parte do centro de Londres, há poucas casas com calçadas para carregamento durante a noite, deixando os motoristas à mercê de pontos públicos limitados. "Você só precisa torcer para que ninguém esteja lá quando você precisar", diz ele.

Este motorista do Uber pode fazer mais do que a maioria para resolver o problema: o Guardian está sendo dirigido pelo gerente geral da empresa no Reino Unido, Andrew Brem, licenciado para transportar passageiros desde o Natal. Brem está supervisionando a instalação no leste de Londres do primeiro dos 700 carregadores públicos financiados pelo Uber.

Em termos de conversão de sua frota para veículos elétricos, Londres é tão boa quanto para o Uber. Os chefes globais da empresa de compartilhamento de viagens realizarão um evento de "sustentabilidade" na capital do Reino Unido na quinta-feira para anunciar medidas para promover viagens mais ecológicas para usuários e motoristas. O executivo-chefe, Dara Khosrowshahi, subirá ao palco do Bafta para revelar os recursos do aplicativo – com o ator Edward Norton, apoiador de longa data do Uber e ativista climático, voando para adicionar um pouco de efervescência de Hollywood.

A escolha de Londres não é acidental: uma cidade que lidera o caminho para o Uber na adoção de veículos elétricos, dobrando os números de EV desde o início de 2022 para hospedar 10.000 dos 60.000 registrados no aplicativo em todo o mundo. A Uber tem como meta uma frota totalmente elétrica em Londres até o final de 2025 – uma ambição que parece uma tarefa difícil se espera manter o número atual de 45.000 veículos registrados em ação.

A transição é parcialmente facilitada por um fundo de ar limpo de £ 145 milhões que o Uber depositou de impostos sobre viagens entre 2019 e 2022 em potes individuais para os motoristas comprarem ou subsidiarem o aluguel de um EV, conduzido pelo antecessor de Brem, Jamie Heywood (que agora dirige uma empresa de energia solar empresa na Alemanha).

Brem, enquanto isso, não está apenas aumentando seu salário dirigindo para obter a vista do chão de fábrica; ele queria passar pelo processo no ano passado, quando o Uber estava lutando por motoristas devido à escassez de mão de obra. Mesmo para um tipo "baunilha", como ele diz, com endereço fixo e adepto do administrador, o processo de licenciamento da Transport for London levou oito meses.

O Uber teve um passado difícil com a TfL, mas Brem reconhece o contexto mais amplo das políticas da cidade como sendo o principal fator no crescimento do EV. A taxa de congestionamento e a zona de emissão ultrabaixa (Ulez) têm sido incentivos significativos para eletrificar - e desde o início de 2023, a Transport for London licenciou apenas veículos de aluguel particular com capacidade de emissão zero.

Londres tem mais dos 43.000 carregadores do Reino Unido do que outras regiões, e a TfL e o prefeito, Sadiq Khan, devem revelar mais, mas o relativo sucesso da capital mascara as desigualdades. Muito está nas mãos dos bairros – e os bairros mais ricos têm mais carregadores públicos. "Não onde eu diria que eles são mais necessários", diz Brem, "em Redbridge, Brent ou Newham, onde as pessoas dirigem mais e onde está a maioria de nossos motoristas."

Um motorista do Uber que ele conheceu começou a jogar um cabo pela janela de seu apartamento no segundo andar, por conveniência e economia de custos: "A diferença entre carregar durante a noite em casa ou carregar um supercharger da Tesla é absolutamente enorme".

Voltando aos escritórios do Guardian, Brem, o ex-diretor comercial da British Airways, se esquece de encerrar oficialmente a viagem reservada enquanto nossa entrevista continua. Uma mensagem de alerta aparece em seu telefone, com um convite para assistir a um vídeo instrutivo sobre políticas de assédio sexual – um lembrete dos esforços do Uber para limpar de outras maneiras após preocupações com segurança e verificações de motoristas que viram sua licença de Londres em perigo por um segundo vez em 2019.

Como sublinhou a investigação colaborativa do Guardian sobre a empresa, os arquivos do Uber, a empresa teve uma história desagradável de tentar contornar as regras em todo o mundo.