Inferno sobre duas rodas, até o E

Por Patrícia Marx

Você pode aprender muito sobre o que é tendência lendo camisetas. Alguns meses atrás, vi alguém no metrô cujo peito anunciava: "Meu outro carro é uma eBike". O tee estava em algo: as e-bikes são o veículo elétrico mais vendido nos Estados Unidos. Em 2020, os americanos compraram mais que o dobro de bicicletas elétricas do que carros elétricos (pontuação: estimada de 500.000 a 231.000). Na China, as e-bikes superam todos os carros, e- e não e-, Edward Benjamin, presidente da Light Electric Vehicle Association, me disse por telefone de sua casa em Fort Myers, Flórida. Ele continuou: "Os americanos podem mudar de uma cultura de quatro rodas para uma cultura de duas rodas no próximo século? Eu digo absolutamente! Não há estradas suficientes, não há materiais suficientes para construir carros, não há riqueza suficiente para sustentar a cultura do carro."

Como alguém que não é um influenciador, mas um influenciado, ultimamente tive um desejo de colocar um capacete, entrar no trânsito e seguir o fluxo. “Quando a pandemia veio, isso praticamente arrancou a cobertura do negócio de bicicletas elétricas”, disse Shane Hall, um comprador sênior da Bicycles NYC, uma tarde na operação da empresa no Upper East Side, que estava abarrotada de bicicletas e acessórios. . Vários dos últimos pareciam vagamente pornográficos, como o lubrificante seco Muc-Off, inserções Tannus Armor e um kit de montagem de guarda-lamas. "Nossas vendas foram enormes, especialmente bicicletas de carga - temos que levar as crianças para a escola." (Muitas escolas particulares permaneceram abertas durante o bloqueio.) "De repente, o ciclismo tornou-se utilitário", disse Hall. "Alguns de nossos clientes de e-bike nunca haviam andado de bicicleta em Nova York antes." Após o bloqueio, o impulso das bicicletas elétricas continuou. O que é ruim para a General Motors - aumento dos preços dos combustíveis, preocupação com o meio ambiente etc. - é bom para as bicicletas elétricas, cujas vendas aumentaram duzentos e quarenta por cento entre julho de 2020 e julho de 2021. KC Cohen, o proprietário da Joulvert E-Bikes SoHo, viu um aumento semelhante nas vendas. "Muitos tipos corporativos perderam seus empregos e começaram a fazer entregas", disse ele. "Eles precisavam de bicicletas e nós éramos os primeiros a responder e tínhamos permissão para ficar abertos."

Foi no verão de 2020 que entrei para o Citi Bike, o programa de compartilhamento de bicicletas que atende a cidade de Nova York e partes de Nova Jersey. Em fevereiro, a Citi Bike lançou apenas duzentas e-bikes. No final do ano, o Citi Bike tinha três mil e havia registrado seiscentos mil pilotos pela primeira vez. Em um dia úmido no verão passado, quando eu estava subindo Murray Hill em minha bicicleta, um velho que, eu me orgulho de pensar, parecia ser a tartaruga para minha lebre que passou zunindo em um olhar -eu, bicicleta motorizada vermelha. Trapaceiro!, pensei, como se fosse Lance Armstrong com esteroides extras. Na verdade, estudos mostraram que ciclistas que usam pedais assistidos – um tipo de e-bike que amplifica a potência do pedal, mas não assume o controle totalmente – fazem mais exercícios do que aqueles em bicicletas comuns, porque pedalam por mais tempo e com mais frequência.

E-bikers, mesmo aqueles que não têm canecas "A vida é melhor com uma bicicleta elétrica", são tão apaixonados por seus novos transportes que você pensaria que eles os deram à luz. Ozzie Vilela, um homem de sessenta anos de aparência angelical que conheci na rua 57 com a Primeira Avenida, enquanto esperávamos em um sinal vermelho - ele em um Fly Wing-2 dobrável azul pavão (US$ 850), eu em minhas pernas - me disse que tinha sua bicicleta há apenas três meses, mas já havia convencido dois amigos a comprar uma. "Quando eu ando de bicicleta pela manhã, muitos pais levam seus filhos para a escola", disse ele. "Sou invisível para os pais, mas posso ver que os olhos das crianças estão grandes. Eles estão pensando: Ei, eu quero um brinquedo como esse!" Clarence Eckerson, um cinegrafista que mora no Queens, pegou emprestado o Tern HSD de sua esposa (US$ 3.699) e prontamente comprou o seu. Ele cavalga trinta ou quarenta milhas por semana. Carol Sterling, uma marionetista de 85 anos, que teve duas próteses no joelho e uma prótese no quadril, anda de bicicleta no Central Park algumas vezes por semana. "À medida que envelheci, percebi que não tenho tanta resistência", disse ela. "E, no entanto, adoro estar ao ar livre, sentindo o sol no rosto."