Criatura pontiaguda 'única' encontrada empoleirada em bambu na floresta tailandesa. É uma nova espécie

Caminhando por uma floresta escura na Tailândia, os cientistas examinaram os arredores. O som de uma cachoeira encheu o ar quando eles se aproximaram de um pequeno riacho rochoso.

Lá no alto, uma criatura estava sentada em um galho de bambu. Os cientistas olharam para cima, avistaram a criatura e descobriram uma nova espécie.

Os pesquisadores encontraram o animal perto da cachoeira Chao Doi, na província de Tak, de acordo com um estudo publicado em 29 de maio na revista ZooKeys. O lagarto estava em um galho cerca de 13 pés "acima de uma grande pedra de granito".

Os pesquisadores examinaram mais de perto o lagarto e descobriram uma nova espécie: Cyrtodactylus denticulatus, ou a lagartixa de cauda espinhosa, disse o estudo.

Lagartixas de dedos dobrados são lagartos arborícolas, ou que vivem em árvores, com uma "cauda preênsil carregada em uma posição bem enrolada", disseram os pesquisadores. Normalmente, essas lagartixas são "geralmente lentas" com "movimentos deliberados de 'camaleão'". Sua coloração "próxima" combina com as plantas ao redor.

A nova espécie, a lagartixa-de-cauda-espinhosa, tem cerca de 15 centímetros de comprimento e protuberâncias pontiagudas ao longo de suas costas, laterais e cauda, ​​disse o estudo. Ele tem uma coloração marrom-alaranjada com marcas marrons mais escuras nas costas, mostram as fotos.

A lagartixa-de-cauda-espinhosa foi batizada de "denticulada", que significa "com dentes pequenos", devido aos picos "pequenos semelhantes a dentes" em seu corpo, disseram os pesquisadores. Fotos em close da cauda do animal mostram as pontas triangulares e pontiagudas.

A nova espécie foi identificada por seus espinhos "únicos", uma característica "não observada" em nenhuma outra lagartixa de dedos dobrados, disse o estudo.

A análise de DNA confirmou que a nova espécie era geneticamente distinta. A nova espécie tinha entre cerca de 8% e cerca de 22% de divergência genética de outras espécies de lagartixas, disse o estudo. Outras espécies reconhecidas como distintas têm apenas cerca de 3% de divergência genética.

Os pesquisadores identificaram as novas espécies com base em apenas um espécime e observaram que essa abordagem “pode ser potencialmente enganosa”. Ainda assim, eles determinaram que a alta divergência genética da lagartixa de cauda espinhosa era uma evidência "convincente" para sua identificação como uma nova espécie.

“Dada a dificuldade geral em encontrar espécies arbóreas crípticas”, disseram os pesquisadores, “esperar pela aquisição de material adicional que não tenha relação com seu status de espécie, em nossa opinião, não é a melhor opção”.

Identificar a lagartixa-de-cauda-espinhosa como uma nova espécie permite que ela seja legalmente protegida, disse o estudo. "Espécies não descritas" são "'fantasmas ecológicos' sem proteção legal", disseram os pesquisadores.

“A descoberta de (Cyrtodactylus denticulatus) ressalta a diversidade não realizada dos ecossistemas de terras altas em toda a Tailândia e a necessidade urgente de maior exploração e conservação desses refúgios montanhosos únicos em perigo, especialmente nesta era de mudança climática”, disseram os pesquisadores.

A equipe de pesquisa incluiu Siriwadee Chomdej, Chatmongkon Suwannapoom, Waranee Pradit, Apichaya Phupanbai e L. Lee Grismer.

A província de Tak fica a cerca de 270 milhas a noroeste de Bangkok e ao longo da fronteira Tailândia-Mianmar.

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