Queda de energia ameaça fornecimento de oxigênio medicinal na África do Sul

Hospitais e clínicas em toda a região de Eastern Cape, na África do Sul, foram atingidos por uma possível crise de oxigênio medicinal depois que uma falha no fornecimento de energia desligou a unidade de separação de ar de Port Elizabeth (ASU), que fornece gases essenciais para o setor de saúde regional.

A Afrox, proprietária e operadora da ASU, está em 'conversas urgentes' com o município de Nelson Mandela Bay (NMBM), a organização responsável pelo fornecimento de energia para a Zona de Desenvolvimento de Coega (CDZ), onde a ASU está localizada.

Problemas de fornecimento de energia têm atormentado a usina desde a explosão da subestação de recrutamento em 11 de março, levando o NMBM a fornecer uma fonte de alimentação alternativa para Afrox e outros locatários CDZ afetados.

Apenas duas semanas depois, uma junta defeituosa no cabo de alimentação causou uma interrupção de energia e – apesar da conclusão dos reparos em 28 de maio – a Afrox não conseguiu iniciar a usina com sucesso devido a um volt de subtensão.

O problema persistiu após uma segunda rodada de reparos na mesma junta em 31 de maio.

"Quando a Afrox soube do problema de baixa tensão no cabo na semana passada, deu ao município a oportunidade de remediar o problema, mas sem sucesso", disse um porta-voz da Afrox.

"Durante esse período, fornecemos nossos clientes de PE a partir dos tanques de armazenamento locais ou adquirimos produtos de outros fornecedores da região."

Segundo a empresa, esses fornecedores alternativos declararam que não podem mais fornecer Afrox.

"Isso terá ramificações contínuas para clientes críticos de assistência médica, segurança de equipamentos no local e operações seguras de manuseio e armazenamento".

“Fomos forçados a declarar medidas estritas de força maior, mesmo que os clientes possam adquirir os produtos por conta própria”, concluiu o comunicado.

A Afrox confirmou que não tem indicação de quanto tempo o trabalho de reparo levará ou mesmo quando começará.

A crise energética da África do Sul

Desde 2007, a África do Sul tem passado por um período contínuo de apagões generalizados no fornecimento de eletricidade.

Conhecido como redução de carga, essas interrupções de energia são uma forma controlada de rotacionar a eletricidade disponível entre os clientes da concessionária nacional de energia Eskom.

Uma de suas principais causas é a forte dependência do país de infraestruturas antigas, como usinas de energia movidas a carvão.

Entre 1961 e 1991 a Eskom concluiu a construção de 14 novas centrais, acompanhando a expansão económica do país na altura.

Como a demanda por energia continuou a aumentar, um relatório divulgado em 1998 sugeriu que a Eskom fosse reestruturada em negócios separados de geração de eletricidade e transmissão de energia para melhorar o fornecimento de energia e a confiabilidade.

Apesar destes avisos, a Eskom concluiu a construção de apenas uma central eléctrica durante os últimos 20 anos.

O relatório também previu que, a menos que a Eskom aumentasse sua capacidade, ficaria sem reservas de energia elétrica em 2007.

Devido ao fato de o governo de Mbeki considerar a privatização da Eskom, nenhuma ação foi tomada e a empresa de serviços públicos ficou impossibilitada de adicionar capacidade de geração adicional até 2004, quando a permissão foi concedida pelo governo.

Além da negligência do governo, vários fatores contribuíram para a atual crise energética da África do Sul, incluindo má administração, corrupção e sabotagem.

De acordo com a Afrox, com o país enfrentando uma piora no corte de carga, o efeito sobre os negócios, a indústria e especialmente os serviços de saúde sul-africanos será prejudicial para os cidadãos sul-africanos.

Apesar de solicitar apoio de departamentos governamentais, como o Gabinete do Presidente, vários ministros, primeiros-ministros e diretorias de saúde, o Afrox revelou que não obteve resposta.

Impacto na saúde

Durante a pandemia de Covid-19, a África do Sul registou mais casos do que qualquer outro país africano – mais de quatro milhões.

A crescente necessidade de cuidados médicos provocada pela pandemia, combinada com a redução de carga, levou os estabelecimentos de saúde ao seu limite.