'Ele está em casa': Soldado morto durante a Segunda Guerra Mundial enterrado no cemitério de veteranos do Texas

Soldados se preparam para carregar o caixão de Pvt. Myron Elton Williams no Central Texas State Veterans Cemetery em Killeen, Texas, em 2 de junho de 2023. Williams morreu em novembro de 1944 durante a Batalha da Floresta de Hurtgen na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, mas seus restos mortais só foram identificados em 22 de julho de 2022. ( Rose L. Thayer/Estrelas e listras)

KILLEEN, Texas — A 4ª Divisão de Infantaria do Exército desembarcou nas praias da Normandia, na França, em 6 de junho de 1944, e já havia sofrido milhares de baixas quando começou a Batalha da Floresta de Hurtgen, na Alemanha, apenas três meses depois.

Pvt. Myron Elton Williams desembarcou no Dia D com a divisão e serviu como membro da Companhia L no 12º Regimento de Infantaria. Mas, em 16 de novembro de 1944, o homem de 30 anos entrou em uma área fortemente minada da floresta e nunca mais foi visto.

Quase 79 anos desde aquele dia, parentes que Williams nunca teve a chance de conhecer o colocaram para descansar na sexta-feira no Central Texas Veterans Cemetery em Killeen.

"Ele está em casa", disse o capitão Joseph Anaman, um capelão do Exército do Forte Cavazos, que presidiu a cerimônia de enterro. Dezenas se reuniram no cemitério para prestar homenagem a Williams e seus parentes distantes.

Conhecido pelo nome do meio Elton, o soldado deixou no momento de sua morte sua esposa Dorothy Havener Williams e suas cinco irmãs. A sobrinha de Williams, Dianne Mangum, 78 anos, aceitou a tarefa de planejar o serviço como seu parente vivo mais próximo e mais velho.

Dianne Mangum aceita uma bandeira para homenagear seu tio Pvt. Myron Elton Williams no Central Texas State Veterans Cemetery em Killeen, Texas, em 2 de junho de 2023. Williams morreu em novembro de 1944 durante a Batalha da Floresta de Hurtgen na Alemanha durante a Segunda Guerra Mundial, mas seus restos mortais só foram identificados em 13 de julho de 2022. ( Rose L. Thayer/Estrelas e Listras)

"Nunca ouvi falar do meu tio. Eles nunca falaram sobre ele", disse Mangum. "Depois da guerra, todos os maridos das irmãs voltaram para lugares diferentes e se espalharam."

Cerca de quatro anos atrás, a Agência de Contabilidade POW/MIA da Defesa contatou Mangum para enviar seu DNA para possivelmente ajudar a identificar Williams, o que ela fez. Em 13 de julho de 2022, a DPAA confirmou que havia confirmado os restos mortais completos de seu tio.

Por meio de uma reunião de quatro horas com a DPAA em sua casa em Austin em março, Mangum disse que aprendeu tudo sobre o tempo de Williams na Segunda Guerra Mundial e os esforços durante os últimos quase 80 anos para encontrar seus restos mortais e devolvê-lo ao solo americano.

Williams nasceu em 4 de maio de 1915, em Ottawa, Illinois, e entrou para o Exército em 17 de setembro de 1943. Quatro meses depois, ele se encontrou na Inglaterra, onde os preparativos estavam em andamento para a invasão do Dia D no mês seguinte, de acordo com seu obituário.

Em setembro, sua unidade entrou em batalha contra as forças alemãs na Floresta Hurtgen. A batalha é considerada a mais longa da história americana. Terminou após cerca de seis meses, quando as forças alemãs lançaram sua última grande ofensiva da guerra conhecida como Batalha de Bulge.

Sabe-se que a Floresta Hurtgen custou a vida de mais de 33.000 soldados americanos, disse Mark Calhoun, historiador do Instituto para o Estudo da Guerra e Democracia no Museu Nacional da Segunda Guerra Mundial em Nova Orleans, Louisiana. de vítimas perto de 50.000, disse ele.

Quando projéteis de artilharia e morteiros atingiram as copas das árvores da densa floresta, choveram estilhaços de metal e lascas de madeira, uma combinação mortal que nenhum treinamento poderia preparar um soldado para sobreviver, disse Calhoun.

"Eles chamam isso de airbursts", disse ele. "A única maneira de se proteger de rajadas de ar é cavar e colocar uma cobertura acima de você. Se você está atacando, precisa sair de sua trincheira e seguir em frente."

Pfc do Exército Benny Barrow, de St. Louis, Missouri, ajuda um amigo durante uma difícil escalada na Floresta Hurtgen, na Alemanha, durante a Segunda Guerra Mundial. (Arquivo Nacional)